西北大學(xué)考古人與絲綢之路結(jié)緣甚深，最早可追溯到80多年前對(duì)城固縣張騫墓葬的發(fā)掘和修繕。在此后的80余年間，幾代西北大學(xué)考古人圍繞絲綢之路進(jìn)行了大量工作，培養(yǎng)了大批專業(yè)人才，取得了一系列標(biāo)志性成果。

王建新教授帶領(lǐng)的西北大學(xué)中亞考古隊(duì)是首支走出國(guó)門開展絲路研究的中國(guó)考古隊(duì)。20多年來(lái)，中亞考古隊(duì)取得了一系列重大考古發(fā)現(xiàn)，填補(bǔ)多項(xiàng)研究空白，最終確認(rèn)了《史記》《漢書》等文獻(xiàn)記載的古代月氏和康居的文化遺存，使中國(guó)游牧文化考古理論和實(shí)踐進(jìn)入國(guó)際領(lǐng)先水平，為絲綢之路考古提供了廣為認(rèn)可的中國(guó)方案。

開展絲綢之路考古研究，以尋找和確認(rèn)古代月氏的考古學(xué)文化遺存為切入點(diǎn)，王建新和他的團(tuán)隊(duì)選擇了一個(gè)幾乎是最難取得新成果的方案。因?yàn)橹钡?0世紀(jì)末，中國(guó)考古學(xué)界還沒有真正走出國(guó)門，在中國(guó)考古學(xué)之外的研究領(lǐng)域，中國(guó)考古學(xué)家?guī)缀鯖]有發(fā)言權(quán)。“作為中國(guó)的考古學(xué)者，說(shuō)不清楚一支故鄉(xiāng)在中國(guó)的古代游牧人群的歷史蹤跡，讓我覺得非常慚愧。”王建新下定決心，要在絲綢之路考古方面有所建樹。

古代月氏西遷中亞是絲綢之路歷史上的重大事件，對(duì)歐亞大陸古代東西方人群和文化的交流產(chǎn)生了深刻的影響。由于文獻(xiàn)對(duì)于月氏人生活的地理位置論述存在不同觀點(diǎn)，使這個(gè)曾經(jīng)盛極一時(shí)的游牧民族及其西遷中亞后的歷史成為謎團(tuán)。1999年，一支由西北大學(xué)考古專業(yè)專家教授和學(xué)生組成的考古隊(duì)，走進(jìn)了茫茫戈壁。十年間，他們數(shù)百次往返于陜西、甘肅、新疆，并在實(shí)踐中提出了“游牧文化聚落考古”的理論，打破了學(xué)術(shù)界長(zhǎng)久以來(lái)“游牧民族居無(wú)定所”的論斷。

中亞考古隊(duì)先后在東天山地區(qū)調(diào)查發(fā)現(xiàn)古代游牧聚落遺址600多處，并對(duì)石人子溝遺址群的石筑高臺(tái)、石圍居址和墓葬進(jìn)行了發(fā)掘。這是國(guó)內(nèi)首次對(duì)古代游牧聚落遺址進(jìn)行的科學(xué)系統(tǒng)的發(fā)掘，該項(xiàng)工作入選2007年度“全國(guó)十大考古發(fā)現(xiàn)”。此后，考古隊(duì)在東天山地區(qū)幾乎年年都有新發(fā)現(xiàn)，受到國(guó)內(nèi)外學(xué)術(shù)界的普遍關(guān)注。

“然而這個(gè)重大發(fā)現(xiàn)到底是不是大月氏遺址？要想得到國(guó)際學(xué)術(shù)界的公認(rèn)，就必須走進(jìn)中亞，沿著其西遷路線走出去，找到西遷中亞的大月氏遺存，做到兩相印證。”王建新教授說(shuō)。

2009年，王建新成為首個(gè)進(jìn)入中亞開展考古研究的中國(guó)學(xué)者。從東天山出發(fā)，追蹤月氏西遷路線，中亞考古隊(duì)到達(dá)了烏茲別克斯坦。他們克服了各方面不利因素，在烏茲別克斯坦西天山地區(qū)發(fā)現(xiàn)了數(shù)百處古代文化遺跡，發(fā)掘了迄今規(guī)模最大的康居貴族墓，建立了烏茲別克斯坦考古史上首座考古現(xiàn)場(chǎng)保護(hù)大棚，發(fā)現(xiàn)了找尋已久的極有可能是大月氏的文化遺存——拉巴特墓地……考古隊(duì)用中國(guó)話語(yǔ)為闡釋絲綢之路真實(shí)歷史提供了實(shí)證資料和科學(xué)依據(jù)。

中國(guó)考古學(xué)家在做科研的同時(shí)，尊重當(dāng)?shù)貒?guó)情民情，創(chuàng)立和推行了人才培養(yǎng)、遺址保護(hù)、考古發(fā)掘三結(jié)合的工作模式。多年來(lái)，考古隊(duì)培養(yǎng)了碩博士研究生98人，其中不乏來(lái)自中亞的學(xué)生。

從進(jìn)入中亞開始發(fā)掘的第一天起，西北大學(xué)中亞考古隊(duì)就秉持著負(fù)責(zé)任的態(tài)度，所有發(fā)掘的探方在考古工作結(jié)束后，一定要全部回填保護(hù)。在撒扎干大型墓葬的發(fā)掘過(guò)程中考古隊(duì)首次采用了文物保護(hù)監(jiān)控大棚，并安裝了中國(guó)自主研發(fā)的環(huán)境檢測(cè)和安防監(jiān)控系統(tǒng)，對(duì)當(dāng)?shù)匚奈锉Ｗo(hù)技術(shù)和理念起到促進(jìn)作用。“我們不能進(jìn)行掠奪式考古。”王建新說(shuō)。

從1999年提出“中國(guó)考古一定要走出去”，到2009年正式走出國(guó)門、進(jìn)入中亞，這支由8名西北大學(xué)文化遺產(chǎn)學(xué)院骨干教師和12名學(xué)生組成，吸收國(guó)內(nèi)外19家合作單位數(shù)十名成員先后參與的考古隊(duì)，用孜孜以求的科學(xué)精神尋找歷史印記，用尊重包容的品格架起絲路文明對(duì)話的橋梁。